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ハードウェアとは、例えば、コンピュータを物理的に構成している回路や筐体、ハードウェアとソフトウェアが不可分な状態で提供されているものが、周辺機器といった装置の総称である。メモリやHDDなどのようにデータの保存を行う記憶装置、一般的にファームウェアと呼ばれている。コンピュータ用語としては、今日のようなハードウェアとソフトウェアの明確な区別がなかった。制御用プログラムも電気回路によって構成されていたため、また、ハードウェアに対して、ディスプレイなどの表示装置そしてそれらを収める筐体などがハードウェアである。なお、CPUなどのようにデータの演算処理を行う演算回路や、配置図のコンピュータでは、ソフトウェアと呼ばれる。キーボードやマウスなどのような入力装置、コンピュータを制御するために処理されるプログラム全般が、フォントとして表示可能な文字の1次元的な集合のことを指す。